Qué es GNU/Linux o simplemente Linux

¿Qué es GNU/Linux?

GNU/Linux es un sistema operativo libre y de código abierto que combina dos elementos principales: el núcleo (o kernel) Linux, creado por Linus Torvalds en 1991, y las herramientas del proyecto GNU, iniciado por Richard Stallman en 1983. Este sistema operativo se destaca por ser una alternativa a otros sistemas operativos como Microsoft Windows o macOS, pero con características muy particulares que lo hacen especialmente popular en ciertos sectores, como los servidores, la tecnología de la información y el desarrollo de software.

¿Qué es un sistema operativo?

Un sistema operativo es el software que actúa como un intermediario entre el hardware de una computadora (como la CPU, la memoria y los dispositivos de entrada/salida) y las aplicaciones que se ejecutan en ella. El sistema operativo gestiona estos recursos, permitiendo que las aplicaciones funcionen correctamente. GNU/Linux es uno de los muchos sistemas operativos, pero su gran diferencia con otros es que es libre y de código abierto, lo que significa que cualquiera puede ver, modificar y distribuir su código fuente.

¿Qué significa “libre” y “de código abierto”?

Cuando hablamos de GNU/Linux como un sistema operativo “libre”, no nos referimos solo a que es gratuito (aunque en la mayoría de los casos lo es), sino a que promueve ciertas libertades fundamentales para los usuarios y desarrolladores:

Libertad de usar el software para cualquier propósito.
Libertad de estudiar cómo funciona y modificarlo para adaptarlo a necesidades específicas.
Libertad de distribuir copias para ayudar a otros.
Libertad de mejorar el software y compartir esas mejoras con la comunidad.

El concepto de código abierto implica que su código fuente es accesible para cualquier persona que desee revisarlo, mejorarlo o distribuirlo. Esta apertura permite que cualquier desarrollador en el mundo participe en su mejora continua, lo que contribuye a su estabilidad, seguridad y evolución.

La influencia actual de GNU/Linux en el mundo de la tecnología

GNU/Linux ha tenido un impacto significativo en varias áreas clave de la tecnología moderna. A continuación, algunos de los campos donde ha tenido una mayor influencia:

Internet y servidores: Aproximadamente el 96% de los servidores que manejan el tráfico de Internet funcionan con alguna distribución de Linux. Empresas gigantes como Google, Amazon, Facebook y Twitter ejecutan sus infraestructuras sobre Linux debido a su estabilidad, flexibilidad y seguridad.
Android: Si usas un teléfono con Android, en realidad estás usando una versión de Linux. Android, que domina el mercado global de teléfonos inteligentes, está basado en el kernel de Linux, lo que demuestra la capacidad de Linux para adaptarse a distintos dispositivos.
Supercomputadoras: Las supercomputadoras más potentes del mundo utilizan Linux casi exclusivamente. Estas máquinas, que realizan tareas extremadamente complejas como simulaciones científicas y análisis de grandes cantidades de datos, confían en Linux por su capacidad para manejar altos volúmenes de procesamiento de manera eficiente.
Tecnología en la nube: Los principales proveedores de servicios en la nube, como Amazon Web Services (AWS), Google Cloud y Microsoft Azure, usan Linux en gran parte de sus servidores. La flexibilidad y eficiencia de Linux lo convierten en una opción ideal para manejar infraestructuras escalables en la nube.
Desarrollo de software: Muchos desarrolladores prefieren GNU/Linux porque ofrece un entorno de trabajo optimizado, flexible y orientado a la personalización, lo que permite mayor control sobre el sistema. Además, muchas herramientas y lenguajes de programación como Python, JavaScript, Ruby y Go se ejecutan de manera eficiente en Linux.

¿Por qué predominan los servidores Linux en todo el mundo?

Los servidores son la columna vertebral de Internet, y Linux es el sistema operativo preferido para ellos por varias razones:

Estabilidad y confiabilidad: Los servidores deben estar operativos continuamente, a veces durante años sin necesidad de reiniciarse. Linux es extremadamente estable, lo que permite a los administradores de sistemas mantener sus servidores funcionando ininterrumpidamente sin experimentar fallos críticos.
Seguridad: La seguridad es crucial en los servidores, y Linux es ampliamente reconocido como uno de los sistemas operativos más seguros. Su arquitectura de permisos y el modelo de usuario root (superusuario) hacen que sea menos vulnerable a ataques. Además, el hecho de ser de código abierto permite que miles de expertos revisen y parchen vulnerabilidades rápidamente.
Flexibilidad y personalización: Linux ofrece a los administradores la posibilidad de ajustar el sistema operativo a las necesidades exactas del servidor. Pueden elegir qué servicios instalar y cuáles no, lo que minimiza el uso de recursos y reduce las oportunidades de fallos de seguridad.
Costo: Muchas distribuciones de Linux son completamente gratuitas, lo que reduce significativamente los costos operativos para empresas y proveedores de servicios. Incluso las versiones comerciales, como Red Hat Enterprise Linux (RHEL), son más asequibles en comparación con sistemas propietarios como Windows Server.
Escalabilidad: Linux puede manejar desde servidores pequeños hasta grandes centros de datos con miles de máquinas interconectadas. Su capacidad de escalar fácilmente lo convierte en la opción preferida para empresas que buscan expandir sus operaciones.
Compatibilidad con software de código abierto: Muchas de las aplicaciones más populares para servidores, como Apache, Nginx, MySQL y PostgreSQL, están diseñadas para ejecutarse en Linux. Esto crea un ecosistema robusto donde Linux es la base ideal para múltiples herramientas de software de servidor.

¿Por qué los desarrolladores de software prefieren usar GNU/Linux en lugar de Microsoft Windows?

Aunque Windows es el sistema operativo más común en las computadoras personales, muchos desarrolladores de software prefieren GNU/Linux para trabajar. Estas son algunas razones clave:

Entorno de desarrollo optimizado: Linux ofrece una gran cantidad de herramientas y entornos de desarrollo que son nativos y mejor soportados, como la terminal Bash, Git, Docker, y muchos lenguajes de programación. Esto hace que sea más fácil y eficiente trabajar en proyectos de software, especialmente aquellos que están diseñados para ser multiplataforma.
Facilidad de automatización: GNU/Linux ofrece una gran capacidad para automatizar tareas mediante scripts. Los desarrolladores pueden usar herramientas como cron (para tareas programadas) y bash scripts para automatizar sus flujos de trabajo, lo que ahorra tiempo y esfuerzo.
Compatibilidad con tecnologías web y backend: Linux es ampliamente compatible con servidores web, bases de datos y tecnologías de backend que son fundamentales para el desarrollo web y de aplicaciones. Los entornos como Apache, Nginx, MySQL, PHP, Python, Node.js y otros, están mejor soportados en Linux, lo que lo convierte en una plataforma natural para el desarrollo web.
Mayor control del sistema: A diferencia de Windows, Linux permite a los desarrolladores tener un control mucho más profundo sobre el sistema operativo. Esto es importante para aquellos que desean personalizar su entorno de trabajo o para ajustar su sistema a aplicaciones o servidores específicos.
Interoperabilidad: Muchas aplicaciones de código abierto que los desarrolladores usan están diseñadas para ejecutarse en Linux. Desde compiladores hasta entornos de prueba y herramientas de despliegue continuo, la mayoría de los proyectos y tecnologías se desarrollan primero en Linux.
Velocidad y rendimiento: Linux es más ligero y rápido en comparación con Windows. Esto es crucial para los desarrolladores que trabajan en máquinas virtuales o entornos de desarrollo con recursos limitados.
Privacidad y libertad: En un entorno donde la privacidad y el control sobre los datos personales se han vuelto cada vez más importantes, muchos desarrolladores eligen Linux porque les proporciona un control total sobre su entorno de trabajo sin depender de software propietario o licencias restrictivas.

Conclusión

GNU/Linux ha transformado el mundo de la tecnología gracias a su estabilidad, seguridad y flexibilidad. Aunque no es tan común en los escritorios de los usuarios comunes, su predominio en servidores, dispositivos móviles, supercomputadoras y la nube lo convierte en un pilar fundamental de la infraestructura tecnológica moderna. Además, su naturaleza de código abierto ha fomentado una comunidad global de desarrolladores y usuarios que continúan impulsando su adopción y evolución. Para los desarrolladores, GNU/Linux ofrece un entorno potente, personalizable y eficiente, lo que explica su preferencia frente a sistemas como Windows en muchos casos.